天龍八部

參考：http://tw.knowledge.yahoo.com/question/question?qid=1008101406465

【天龍八部】
又叫「龍神八部」、「八部眾」，是佛教八大護法神，數量很多。
以上八部分，以天眾和龍眾最為重要，故統稱「天龍八部」。具體如下：

1.天眾。
「天」就是神。著名的護法二十諸天的大梵天、帝釋天、四大天王、韋馱、閻王等皆是。
二十諸天常被供奉在大雄寶殿兩側，如：杭州的靈隱寺、北京大慧寺、大同華嚴寺、普陀山慧濟寺等。

2.龍眾。
佛經上說，有無數龍王，專管興雲降雨。這與中國的龍王傳說十分相似。

3.夜叉。

4.乾闥婆。
是香神，又是樂神，多達6000多位。
他們在佛面前彈琴唱讚歌時，「三千世界皆為震動」。這是佛國的中央民族樂團。

5.迦樓羅。
就是金翅鳥神，大得不得了，兩隻翅膀張開，就有 336萬里！
他以蛇為食，可除掉世間各種毒蛇，益于眾生。中國的神魔小說中，把他說成是在佛爺頭上護法的大鵬金翅鳥。

6.緊那羅。
歌神。與乾闥婆各有分工，乾闥婆專管演唱俗樂，是流行歌曲音樂家；緊那羅則專門演奏法樂，是專業音樂家。

7.阿修羅。
本為古印度神話中的一種惡神。其容貌醜陋，佛教收為護法。

8.摩侯羅迦。
是大蟒神，古印度是個多蛇並崇拜蛇的國家。
大蟒神也被吸收為護法神。

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【護法尊天】

佛教的護法諸神。泛指捍衛佛教道場，維持正法永續相傳的諸天王。
多源自於印度古代傳統宗教的神祇，由於護法神具有護持正法，攝服邪魔外道值務，一般會呈現在佛弟子菩薩像之最外側，護法往往是多尊造像不可或缺的題材。

八部者，即天、龍、夜叉、乾闊婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩喉羅迦。
八部以天、龍為首，故稱天龍八部。
此八部眾，由過去不同之善惡行業，感得各別之果報，而現不同之色身族類。因聞正法，發心護持，故稱為護法尊天。

《大方等大集經》載：
時釋迦佛於王舍城說法，十方諸佛，悉來護持。天王龍王見之，同聲讚歎曰：「如來正法，難得難值，一佛界中，無量佛會，亦復難遇。十方諸佛，倘為眾生而來集會，我等云何不護正法。」言畢，即各各發願，誓於佛法流布之處，盡其勢力，至心擁護，不令佛土及佛弟子受諸災惡。

《大般涅繫經》載：
護法分內護及外護。
內護者，嚴守淨戒，令惡法不生，善法不失。
外護者，作一切持戒說法者之眷屬，助弘正法。

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天，具有光明、自然、最勝之義。天眾仍未離欲，唯因修十善業故，感得殊妙光明色身，具威神力，為六道眾生中果報最妙者。
《法華文句》云：「天者，天然自然勝、樂勝、身勝，放大名勝，眾事悉勝餘趣，常以光自照，故名為天。」

天眾中，護力最大者為梵王、帝釋。
梵王為大梵天王之略稱，主色界中之大梵天。
帝釋為釋提桓因之簡稱，主欲界中之忉利天。
釋迦佛於菩提樹下正覺成佛時，二天即時請佛，轉大法輪，利益人天，為請釋迦佛說法之最早者。此二天居護法天眾中之上首，常作佛之左右翼從。

在佛教藝術中經常出現的尊天有大梵天、帝釋天、四大天王以及供養天、伎樂天等等。